Berg och robusta högländer dominerar Guatemalas landskap. Stilla havet är ett smalt bälte mellan berg och hav. I de södra högländerna, den mest folkrika regionen, ligger Guatemala City, och i norr domierar djungel.
År 1821 fick landet självständighet från Spanien. Sedan dess har Guatemalas politik präglats av maktkamper och uppror. Efter en serie kupper, kortlivade härskare och ständigt ökande protester och förtryck utbröt inbördeskrig på 1960-talet. Detta pågick fram till år 1996 då ett fredsavtal undertecknades.